L'aria è una miscela di gas, composta circa per il 78% da azoto, per il 21% da ossigeno e per l'1% da argon. Nell'aria è sempre presente una certa quantità d'acqua, che può trovarsi allo stato liquido e di vapore (se la sua pressione parziale è rispettivamente inferiore o superiore alla tensione di vapore d'acqua).
La quantità di acqua presente allo stato di vapore dipende dalla temperatura e dalla quantità di acqua presente. Per temperature elevate e/o per piccole quantità di acqua è possibile che tutta l'acqua presente sia allo stato di vapore. Diminuendo la temperatura e/o aumentando la quantità di acqua, parte delle molecole passa dallo stato vapore allo stato liquido.
Le sostanze inquinanti (anidride carbonica, ossido di carbonio, ossidi di azoto e di zolfo, composti organici volatili) possono trovarsi in soluzione allorquando avviene la condensazione del vapor d'acqua.